Orígenes de la literatura inglesa

El periodo de referencia sobre el que se desarrolla la historia de la literatura inglesa abarca desde el Siglo V DC con la caída del imperio romano (410), momento en el que la provincia de Britania se independiza hasta el Siglo XV con el fin del conflicto dinástico entre los York y los Lancaster que desencadenó la guerra de las dos rosas: la blanca para los York y la roja para los Lancaster. Eventos que finalizan con la muerte de Ricardo III y con el ascenso de la familia Tudor, Henry VII.

Estos diez siglos se corresponden a la Edad Media. Pero en el interior de este pasaje encontramos momentos claramente diferenciados, a saber:

Early Middle Ages (Edad media temprana) compre nde los siglos V (invasión de los anglos, sajones y jutos) a X (conquista de Inglaterra por los Normandos). En este periodo encontramos la formación de Inglaterra; su idioma y su cultura resultado de la unión de los sajones y los anglos (pueblos germanos que invaden la isla). Esta época también es conocida como el período “anglosajón”.

High Middle Ages (Alta Edad Media). Comienza en el siglo XI y se extiende hasta el siglo XIII. Años de dominación normanda d y de la fusión entre anglosajones y normandos (período Anglonormando).

Late Middle Ages (tardía Edad Media) abarca los siglos XIV y XV años en los que Inglaterra se desarrolla como nación ya con una lengua y cultura homogéneas fruto de la fusión mencionada anteriormente.

POESÍA ANGLOSAJONA

Tras un intento fallido en el 43 a.C, finalmente la que sería conocida como Britania cae en manos del imperio Romano en el 57 d.C. Tras siglos de hegemonía romana en el territorio, en el año 410 las tropas del imperio se retiran para ir a defender la Galia. Lo cierto es que la población quedó abandonada. Aunque en un comienzo esta sociedad celtorromana mantuvo orden, el asentamiento de pueblos, en su gran mayoría germanos hicieron que el flujo migratorio creciera y los conflictos también. Finalmente, los pobladores autóctonos huyeron o fueron asimilados por los colonizadores. Los territorios galeses lograron mantener autonomía hasta el siglo XIII.

Los gentilicios de os pueblos invasores sirvieron para dar nombre a los nuevos reinos que se perfilaban en el territorio: Middlesex, Sussex, Wessex, Exxes aún se sostienen como condados en Inglaterra.

Todos estos reinos vivieron en constante conflicto durante el siglo V y VI hasta que mediante alianzas se logra la paz. Queda conformada así la Heptarquía del siglo VII (siete reinos): East Anglia, Exxes, Kent, Mercia, Northumbria, Sussex, Wessex. Desde el siglo VII al IX tuvieron primacía tres reinos: Northumbria, luego Mercia y por último Wessex. Entre finales del siglo VII y durante todo el IX las invasiones vikingas conquistan la mayor parte de la isla, obligando a los reinos sobrevivientes a pagar impuestos altísimos. Es así que el reino de Wessex se erige como la resistencia contra los invasores. Este suceso será el germen de la unificación final de los reinos.

La lengua

La lengua hablada por los anglosajones era del mismo tronco germánico occidental. A pesar de existir una gran cantidad de dialectos. Con el tiempo estos se fueron unificando hasta formar los cuatro principales de lo que se considera Inglés Antiguo (Old English)

El de Northumbria (Northumbrian) en el Norte.

El de Mercia (Mercian) en el centro.

El Sajón Occidental (Saxon) en el suroeste.

El de Kent que llegaba hasta la actual Londres.

A lo largo del tiempo todos estos dialectos fueron incorporando influencias celtas, latinas y escandinavas.

Del periodo anglosajón no se conoce mucho, pero una vez más encontramos información sobre la visa de estos pueblos germanos en el “Germania” de Tácito (Siglo I). Por este texto sabemos que las tribus asentadas en la isla mantenían el mismo estilo de vida tribal que en sus territorios de origen.

La organización tribal supone un jefe que controla a un grupo de familias relacionadas formando así clanes que a su vez se relacionaban con otros con los que compartía lengua y costumbres por los que se consideraban parte del mismo pueblo. Eminentemente guerreros, estas sociedades tenían el principio de “comitatus” como eje de sus acciones. El comitatus era entendido como un vínculo de lealtad entre los hombres y el señor tribal que era elegido por sus méritos en batalla y su capacidad de impartir justicia y repartir las riquezas.

El jefe tribal debía ser generoso en el reparto y a cambio sus hombres debían serles fieles. Estos clanes debían entrar constantemente en combate ya que prácticamente eran su fuente de ingreso. Las victorias traían prestigio grupal y personal y este último podía desencadenar celos. Es así que en el interior de los clanes se ejercían una serie de venganzas que duraban generaciones. También es de destacar que en este mismo sistema existía una memoria enorme de favores hechos en el pasado. Es decir que en este contexto la mentalidad era de venganza y lealtades.

Esta ética es la que va a dominar tres obras representativas del período: Beowoulf y los dos poemas elegíacos “The Wanderer” y “The Wife´s Lament”

Presentes en estas está el sistema religioso con el Dios todopoderoso Destino como máxima deidad y la carga de determinismo propia de las creencias germanas. Por ejemplo, en Beowoulf se menciona en numerosas ocasiones la palabra Wyrd (destino) junto con referencias a este dios Todopoderoso con tintes (ahora) cristianos.

Cabe destacar que a finales del Siglo V se produce una doble evangelización: por un lado, el asentamiento de monasterios irlandeses procedentes de Roma y por otro, el imperio Carolingio con San Agustín a la cabeza. Por supuesto estos textos de tradición oral fueron producidos antes de la homogeneización religiosa por lo que manifiestan estas incongruencias.

POESÍA ELEGÍACA

Recordemos que la elegía es un poema que expresa un lamento por un hecho terrible. Y es así que el tono de este tipo de poesía en particular será el que dominará esta etapa. Incluso Beowulf que puede entenderse como un poema épico culmina en tono de lamento.

Los poemas que nos ocupan en esta ocasión se encuentran en un manuscrito de la catedra de Exeter junto a otros del mismo estilo.

The Wife´s Lament (el lamento de una esposa)

De los dos poemas es el más antiguo (S.V o VI) ya que en él no hay lugar para la esperanza (propia del discurso cristiano). Escrito todo de corrido, sin cesuras ni separación de versos (aliterados). El orden que hoy conocemos es el fruto de traducciones.

Como todos los poemas de esta época The Wife´s Lament ha sido fruto de varias interpretaciones. Será menester nuestro generar un análisis valorativo.

Algunos estudiosos creen que el personaje de la esposa es una tejedora de la paz que vivía con una tribu hostil, por lo que tuvo que cortar los lazos con su familia y viajar a una nueva tierra, donde se siente aislada.

Otros interpretan el poema de manera diferente. Creen que el señor encarceló a su esposa en un roble después de ser presionado por sus parientes.

Lo mismo ocurre con la temática: algunos estudiosos postulan que el tema se relaciona con el abandono, espera y desesperación de esta mujer que ama a su marido. Otros, creen que el poema manifiesta el deseo de la esposa de que su esposo, debido a su crueldad hacia ella, pueda soportar las tribulaciones de un exiliado para que por experiencia directa pueda llegar a comprender emocionalmente la miseria y el sufrimiento él le ha causado.

En lo que sí están todos de acuerdo es en considerar la elección de una voz poética femenina. No se sabe si el poema fue escrito realmente por una mujer, pero cualquiera de las opciones posibles es todo un rasgo de profunda originalidad.

Curiosamente, el "héroe" está ausente, lo que problematiza de alguna manera el poema. Esta situación hace que la figura heroica se moldee en el personaje dominante (la mujer). Todo esto hace que el poema se vuelva anti-romántico ya que la experiencia de la mujer no está marginada (una costumbre propia en esta época).

Es posible concebir el mensaje del Yo como una protesta, en lugar de la pena o el arrepentimiento. Al considerar las líneas iniciales, el poema comienza con una declaración: “Hago esta canción mía, profundamente dolorosa, el viaje de mi propia vida. Soy capaz de superar las dificultades que he sufrido desde que crecí, pero nuevas o viejas, nunca peor que ahora, sin embargo, sufro el tormento de mi exilio ". El Yo, aunque preocupado por sentimientos severos, adopta un tono asertivo cuando anuncia el poema como "su canción". Ella es "capaz de contar todas las dificultades" por sí misma, y no requiere un filtro masculino para transmitir su historia.

Otro rasgo original es la anacronía constante que nos propone el poema pasando del presente al pasado constantemente. La relación entre el paisaje el estado anínimo del Yo también es de destacar (V.31 al 34).

The Wanderer (El errante)

En este caso tenemos un guerrero errante que ha perdido a su señor y no logra encontrar otro. Lo que se lamenta en definitiva es no poder volver a recrear la relación de comitatus.

Una de las características formales que llama la atención es la presencia de dos voces poéticas contando la historia. La primera como ya lo mencionamos, es la voz del guerrero contando sus desgracias, la segunda interviene para reflexionar e indicar sus circunstancias. El poema concluye que la única salida de esa situación es la de servir al dios cristiano.

La formulación del topos latino Ubi sunt? Es marca de que el autor estuvo en contacto con literatura latina. Así el poema se nos muestra en su totalidad como una amalgama de elementos paganos y cristianos.

Con respecto al entorno, los sentimientos del Yo poético después de la muerte de su señor distinguen dos tipos: un entorno físico, que implica la soledad del lugar sin su Señor, un lugar solitario rodeado de olas oscuras, aves marinas, entre otros.

Y un entorno espiritual, que hace referencia a la soledad del corazón del errante, que recuerda a su amigo: su Señor y Dios.

Para el vagabundo, todas las delicias del mundo físico se han ido. No tiene sala de hidromiel para llamarlo suyo, ni señor para servir, ni ningún pariente para protegerlo. Su mundo entero se ha transformado en una entidad desconocida y misteriosa. Se da cuenta de que el único compañero verdadero para alguien que está exiliado es la tristeza cruel y decide que ya no mirará al pasado y alimentará la llama de la tristeza, sino que mirará hacia el futuro y apagará la tristeza de su mente.